¿Qué es el liderazgo? (Desconfía de quien tenga LA respuesta)

Hoy estaba hablando sobre el concepto de liderazgo con una cliente (gracias Olga por darme la idea de este post). Me quedé con ganas de abordar con algo más de profundidad un tema esencial para todos los que nos dedicamos a desarrollarlo, sea lo que sea.

No voy a desarrollar las 122 páginas de mi DEA pero tocaré con algo de profundidad algunas ideas importantes, para una noche de insomnio o un viaje largo ;-). Vamos a por ello:

• Empecemos recomendando desconfiar de quien pretenda tener LA DEFINICIÓN o EL MODELO de liderazgo definitivo. Recomiendo preguntar por bibliografía (no valen artículos de opinión, sino publicaciones científicas en revistas serias). Cualquiera que haya leído sobre este tema sabe que hay muchas aproximaciones a este complejo fenómeno (ver tabla al final). La última vez que me molesté en mirar había más de 3000 artículos académicos y millones de referencias de libros y artículos.
• También recomiendo desconfiar de modas y novedades revolucionarias, normalmente con nombres anglosajones, con finalidades más comerciales que investigadoras. Al fin y al cabo desde Sun Tzu (hace unos 2500 años) se lleva dando vueltas a este tema.
• El liderazgo es más fácil reconocer intuitivamente que definir o medir racionalmente. Cuando hay un líder en un equipo suele ser fácil de reconocer, pero no siempre sabemos explicarlo. Cuando hacemos formaciones, muchas veces construimos una definición con los participantes. En concreto en esta escena de Gladiator hay muchos elementos interesantes.

• ¿Por qué nos cuesta tanto consensuar una definición? El elefante está en la sala: Hay un antiguo cuento que tiene mucho que ver con ésto: «Se pidió a seis ciegos que determinaran como era un elefante palpando diferentes partes del cuerpo del animal. El hombre que tocó la pata dijo que el elefante era como un pilar; el que tocó su cola dijo que el elefante era una cuerda; el que tocó su trompa dijo que era como la rama de un árbol; el que tocó la oreja dijo que era como un abanico; el que tocó su panza dijo que era como una pared; y el que tocó el colmillo dijo que el elefante era como un tubo sólido. Un rey les explicó: Todos ustedes están en lo cierto. La razón por la que cada uno de ustedes esté diciendo diferentes cosas es que cada uno de ustedes tocó una parte diferente del elefante. Por lo tanto el elefante tiene todas las características que mencionaron.»
• ¿Cuál sería mi propuesta de definición? Francamente, sería osado añadir otra a los miles de definiciones existentes. Por ejemplo me parece bastante comprensiva la de Yukl, quien entiende el liderazgo como “influir en las estrategias y los objetivos de las tareas, influir en el compromiso y cumplimiento del comportamiento relacionados con las tareas para alcanzar dichos objetivos, influir en la identificación y cohesión del grupo, e influir en la cultura de la organización”. También me gusta la de Jago: “El liderazgo es tanto un proceso como una propiedad del líder. El proceso de de liderazgo es el uso de influencia no coercitiva para dirigir y coordinar las actividades de los miembros de un grupo organizado hacia la consecución de objetivos grupales. Como una propiedad, el liderazgo es el conjunto de cualidades o características atribuidas a quienes se percibe que emplean con éxito dicha influencia.”
• ¿Cómo se puede concretar el liderazgo en comportamientos? Algunas de las familias de teorías que detallo más abajo tratan de concretar el etéreo concepto de liderazgo en comportamientos (agrupados en habilidades y competencias). El propósito es hacer más operativo, tangible, y desarrollable el liderazgo. Tras muchos años trabajando con diversos diccionarios de consultoras y empresas, en ReviTalent hemos desarrollado un modelo integrador de 24 habilidades genéricas, del que ya hablaremos en otro momento:

• Para terminar, y para quien quiera conocer más sobre el tema, presento una tabla que clasifica y resume diferentes teorías sobre liderazgo y management, elaborada para mi Diploma de Estudios Avanzados:

Fuente: Elaboración propia, combinando Jago, 1982; House y Aditya, 1997; Rue y Byars 1997; Montero Navarro, 2003; Yukl, 1989